Conservation de l'énergie

L'énergie possède la propriété remarquable de pouvoir être échangée entre deux (ou plusieurs) systèmes en interaction, tout en conservant globalement sa quantité. Cette propriété est traduite, de la façon la plus générale, par le premier principe de la thermodynamique. Il stipule que la variation d'énergie interne (∆U) à un système est égale à l'énergie reçue de l'extérieur (c'est-à-dire de tous les systèmes avec qui il est en interaction), sous forme de travail (W) ou de chaleur (Q).

Il s'écrit : ∆U = W + Q

La quantité totale d'énergie dans un système donné ne change pas, on ne peut donc ni la créer, ni la détruire.